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Las organizaciones sin fines de lucro reciben ingresos a través de fuentes como subvenciones, donaciones y programas de membresía. Utilizan sus ingresos para cubrir los gastos necesarios para operar su negocio, incluyendo los salarios de sus empleados.

Existen diversos términos para las organizaciones sin fines de lucro. Es posible que vea una organización sin fines de lucro llamada NPO. Si una organización atiende a un grupo de miembros en lugar del público en general, puede llamarse organización sin fines de lucro. Un ejemplo de institución sin fines de lucro es una universidad pública. A veces, verá que las organizaciones exentas de impuestos se denominan informalmente "organizaciones sin fines de lucro 501c3".

Una diferencia clave es que una empresa con fines de lucro puede distribuir sus ganancias a sus propietarios o accionistas, mientras que una organización sin fines de lucro tiene restricciones al respecto. Es fundamental mantener un control estricto sobre las ganancias netas y las finanzas de una organización para mantener esta distinción.

Debido a que las corporaciones sin fines de lucro deben tener juntas directivas a las que consultar, pueden tardar más en aprovechar las oportunidades que las empresas emergentes ágiles.

Una organización sin fines de lucro puede formarse como una corporación, pero es posible crear otras entidades sin fines de lucro, como una LLC sin fines de lucro.

Una LLC es un tipo de entidad legal comercial, mientras que el término 501(c)(3) se refiere a cualquier organización a la que el IRS le ha otorgado el estatus de exención de impuestos bajo esa sección específica del Código de Rentas Internas.

Es una sección del Código de Rentas Internas (26 USC § 501(c)(3)) que exime a las organizaciones calificadas del impuesto a la renta federal, y les permite aceptar donaciones deducibles de impuestos.

Además de satisfacer varios requisitos del IRS, las organizaciones elegibles generalmente deben estar involucradas en actividades religiosas, caritativas, científicas, de seguridad pública, literarias o educativas.

Las ligas cívicas, las asociaciones de propietarios, las organizaciones de bienestar social y las organizaciones políticas son organizaciones sin fines de lucro comunes que no cumplen los requisitos para la categoría 501(c)(3). Sin embargo, podrían calificar para una exención de impuestos bajo otras secciones del Código de Impuestos Internos.

Mantener su estatus exento de impuestos requiere cumplimiento durante todo el año, lo que incluye registrar todas las finanzas y gastos, cumplir con los estatutos de la organización sin fines de lucro y presentar anualmente el Formulario 990 ante el IRS.

Tanto las organizaciones benéficas públicas como las fundaciones privadas tienen la categoría 501(c)(3), pero su forma de obtener financiación varía. Las organizaciones benéficas públicas suelen obtener financiación del público y del gobierno. Las fundaciones privadas suelen recibir donaciones de unas pocas personas, una familia o una empresa. Independientemente de la fuente de financiación, ninguna de las ganancias puede distribuirse a accionistas o particulares.